Les trous noirs supermassifs, les géants qui résident au cœur des galaxies, sont connus pour leur appétit insatiable. De nouvelles recherches révèlent un mécanisme fascinant par lequel ces géants cosmiques régulent activement leur approvisionnement en nourriture, préparant essentiellement leurs propres repas.
Une équipe dirigée par Valeria Olivares, astrophysicienne à l'Université de Santiago au Chili, a étudié sept amas de galaxies, dont l'amas de Persée, l'une des structures les plus massives de l'univers. En utilisant des données de l'observatoire de rayons X Chandra et du Very Large Telescope, ils ont observé des filaments de gaz chaud de couleur rose néon qui s'écoulent entre les galaxies, sculptés par les jets énergétiques émis par les trous noirs.
Ces filaments, suggèrent les chercheurs, jouent un rôle crucial dans le maintien du cycle d'alimentation des trous noirs. Les jets interagissent avec le gaz chaud dans l'espace intergalactique, le refroidissant et le façonnant en ces filaments. Ces filaments canalisent ensuite une partie du gaz chaud vers les centres des galaxies, fournissant du carburant aux trous noirs et alimentant de nouvelles éruptions de jets.
Ce cycle perpétuel, une boucle de rétroaction délicate, assure un approvisionnement constant en nourriture pour les trous noirs, leur permettant de croître et de maintenir leur activité. Le processus crée également des cavités dans l'espace intergalactique, créant les conditions pour la formation de nouvelles étoiles.