La Chine prévoit d'envoyer une sonde lunaire robotisée, Chang'e-7, au pôle Sud de la Lune en 2026. La mission comprendra un robot sauteur unique conçu pour rechercher de la glace d'eau dans les cratères en permanence ombragés.
Le robot, décrit comme « extrêmement intelligent » par le chef adjoint du projet Tang Yuhua, sera capable de sauter sur la surface lunaire, imitant les mouvements humains. Cette capacité permettra au robot de traverser des terrains difficiles et d'atteindre des zones inaccessibles aux rovers traditionnels.
La mission vise à confirmer la présence de glace d'eau au pôle Sud de la Lune, s'appuyant sur les précédentes découvertes de molécules d'eau dans les régions ensoleillées. La présence de glace d'eau est cruciale pour l'exploration lunaire future, car elle pourrait fournir une ressource pour les colonies humaines et un carburant potentiel pour les missions spatiales profondes.