Nokia, en collaboration avec Intuitive Machines, prévoit de lancer le premier réseau mobile 4G sur la Lune dans le cadre de la mission IM-2 depuis le Kennedy Space Center au début de 2025. Ce réseau vise à améliorer les communications sur la surface lunaire.
Le réseau lunaire, intégré dans le module d'atterrissage Athena, est conçu pour résister aux contraintes du lancement, de l'atterrissage et des conditions lunaires difficiles. Le Système de Communication de Surface Lunaire (LSCS) de Nokia utilise la technologie 4G/LTE, adaptée aux conditions lunaires.
Le réseau connectera le module d'atterrissage à deux rovers : le Micro-Nova Hopper d'Intuitive Machines et le MAPP de Lunar Outpost, qui exploreront le pôle sud de la Lune. Nokia prévoit que la transmission en temps réel d'images d'eau gelée depuis la Lune pourrait représenter une avancée majeure, car la glace lunaire pourrait être essentielle pour générer de l'oxygène et du carburant pour de futures missions.
Nokia Bell Labs a soumis le système à des tests rigoureux pour assurer son fonctionnement dans des températures extrêmes. Chaque point de montage est isolé thermiquement pour fonctionner dans les basses températures de l'espace profond.
Le rover de Lunar Outpost examinera la région connue sous le nom de Shackleton Connecting Ridge, tandis que le Micro-Nova Hopper explorera un cratère à la recherche d'échantillons de glace potentiels. Intuitive Machines transmettra les données directement sur Terre pour une analyse immédiate.
Cette initiative fait partie du programme Tipping Point de la NASA, qui favorise la collaboration entre des entreprises privées et l'agence spatiale américaine pour faire progresser l'exploration spatiale. Le réseau 4G lunaire améliorera non seulement les communications sur la surface lunaire, mais permettra également la transmission d'images haute définition et la télémétrie pour les véhicules lunaires.