L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé le développement de son premier atterrisseur lunaire, l'Argonaut Lunar Descent Element, pour participer à l'exploration lunaire moderne.
Dans le cadre d'un contrat signé avec Thales Alenia Space en Italie, l'ESA vise à créer un vaisseau spatial capable d'opérations autonomes, livrant infrastructures, instruments scientifiques, rovers, démonstrateurs technologiques et ressources essentielles pour les astronautes sur la Lune.
Selon l'ESA, Argonaut pourra résister aux conditions extrêmes de la nuit et du jour lunaires pendant cinq ans, facilitant ainsi l'exploration lunaire durable.
L'atterrisseur se composera de trois modules principaux : le module de descente lunaire pour naviguer vers la Lune et atterrir, le module de charge utile et une plateforme de chargement servant d'interface entre l'atterrisseur et sa charge utile.
Prévu pour être achevé d'ici 2030, Argonaut est programmé pour son premier lancement opérationnel en 2031.
Daniel Neuenschwander, directeur de l'ESA pour l'exploration humaine et robotique, a souligné que cet atterrisseur lunaire européen pionnier témoigne de l'engagement de l'ESA à améliorer les capacités industrielles dans l'exploration spatiale profonde et à favoriser les partenariats internationaux, soutenant finalement une présence humaine durable sur la Lune.