Des chercheurs de l'Université fédérale de Kazan (KFU) ont mené une étude de modélisation mathématique pour comprendre la forme unique en diamant de l'astéroïde Bennu, qui passe près de la Terre à une distance de 75 millions de kilomètres presque chaque année. Cette enquête a utilisé des données de la mission OSIRIS-REx, en particulier des mesures de l'altimètre laser et des images multispectrales de Bennu.
Cette étude explore l'hypothèse selon laquelle la forme en diamant de Bennu est liée à la limite de Roche, la région autour d'un corps céleste où ses forces gravitationnelles dominent. Les scientifiques de KFU ont cherché à vérifier cette théorie en développant un modèle détaillé de l'astéroïde qui prend en compte sa topographie, sa rotation et ses effets gravitationnels.
Le professeur Yuri Nefedyev, responsable du département d'astronomie et de géodésie spatiale à KFU, a noté que le modèle révèle une surface plus lisse dans la région équatoriale par rapport aux pôles, attribuée à la position de l'astéroïde dans une zone de Roche en rotation.
Fait important, la recherche confirme la théorie concernant l'influence du vent solaire et de la gravité sur la formation d'orbites stables pour les particules éjectées par l'astéroïde. Les plus petites particules de moins d'un centimètre sont expulsées, tandis que les plus grandes s'accumulent autour de l'équateur, contribuant à la forme caractéristique de Bennu.
Bennu, un astéroïde géocroiseur d'un diamètre de 560 mètres, a été découvert en 1999 dans le cadre du projet américain LINEAR. Il termine une orbite autour du Soleil environ tous les 1,2 ans. La probabilité que Bennu entre en collision avec la Terre le 24 septembre 2182 est estimée à 0,04 %, ce qui en fait l'un des corps célestes les plus dangereux pour notre planète. Un impact potentiel pourrait libérer une énergie équivalente à environ 1150 mégatonnes de TNT, dépassant de loin la puissance de la bombe à hydrogène la plus puissante jamais testée.