Des chercheurs ont identifié 'J1429+5447', le quasar le plus lointain découvert par le télescope spatial à rayons X NuSTAR de la NASA, qui a montré une intensité lumineuse avant de s'éteindre rapidement.
Dirigée par une équipe d'astronomes de l'Université de Yale, l'étude a utilisé des données de NuSTAR et de l'Observatoire Chandra pour analyser le comportement du quasar.
Les scientifiques ont noté que 'J1429+5447' représente la variabilité de luminosité la plus rapide parmi les quasars connus de l'univers primitif.
Lors d'une récente réunion de la Société Américaine d'Astronomie, les chercheurs ont indiqué que leurs découvertes pourraient aider à expliquer comment certains objets célestes ont rapidement grandi dans l'enfance de l'univers.
En comparant les observations de NuSTAR avec des données de Chandra datant de quatre mois, ils ont découvert que l'émission de rayons X du quasar avait doublé en une période remarquablement courte de deux semaines.
Le Dr Lea Marcotulli, chercheuse postdoctorale en astrophysique et auteur principal de l'étude, a déclaré : 'Nous avons découvert que le quasar a probablement un jet dirigé vers la Terre, provenant probablement d'un trou noir supermassif, datant des premiers milliards d'années de l'univers.'
Meg Urry, co-auteur et professeur à l'Université de Yale, a souligné la variabilité extrême des émissions de rayons X, suggérant qu'elle pourrait être expliquée par un jet de particules éjectées d'un trou noir supermassif situé à un million d'années-lumière.
Les jets, se déplaçant presque à la vitesse de la lumière, provoquent une accélération et une amplification de la variabilité en raison des effets de la théorie de la relativité restreinte d'Einstein.
Les quasars, parmi les objets les plus anciens et les plus brillants de l'univers, se forment à partir de 'noyaux galactiques actifs' situés au centre des galaxies, où les trous noirs supermassifs exercent une influence gravitationnelle significative.
Ces objets célestes peuvent être détectés à travers diverses longueurs d'onde, y compris la lumière visible, les ondes radio, l'infrarouge, l'ultraviolet et les émissions de rayons X et gamma.
Les scientifiques observent les quasars pour étudier l' 'Époque de la Réionisation', une période suivant le Big Bang où les atomes d'hydrogène précédemment neutres sont devenus ionisés, permettant aux premières étoiles d'illuminer l'univers.
Les résultats ont été publiés dans 'The Astrophysical Journal Letters'.