L'Agence spatiale européenne (ESA) développe l'observatoire NewAthena, avec la participation de divers centres espagnols et internationaux, dont l'Institut de physique de Cantabrie (IFCA) et l'Institut des sciences de l'espace (ICE-CSIC).
Actuellement en phase d'étude, la mission devrait être officiellement adoptée début 2027, avec un lancement prévu pour 2037 à bord d'une fusée Ariane.
Une équipe de chercheurs des deux centres du CSIC a présenté de nouveaux détails sur la mission dans un article publié dans Nature Astronomy. Francisco Carrera de l'IFCA et Nanda Rea de l'ICE-CSIC ont décrit le cadre de l'observatoire et les capacités techniques de ses instruments.
NewAthena vise à révolutionner la spectroscopie et la cartographie des rayons X, permettant des observations sans précédent des phénomènes cosmiques, ce qui répondra à des questions fondamentales en astrophysique moderne, selon Carrera.
La mission améliorera les études sur les rayons X dans le cosmos et fera progresser l'astrophysique multi-messager, un domaine qui intègre des données provenant de la lumière, des ondes gravitationnelles et des neutrinos pour étudier des événements cosmiques extrêmes.
Cette technologie approfondira la compréhension de sujets tels que l'impact des étoiles sur l'habitabilité planétaire, les équations régissant la matière dans les étoiles à neutrons, la production et la distribution des métaux dans le cosmos, les mécanismes derrière l'évolution cosmologique des baryons piégés dans des concentrations de matière noire, et les effets des trous noirs supermassifs sur l'évolution galactique, a ajouté Rea.
NewAthena est le résultat de décennies de collaboration entre des agences internationales, dont l'ESA, la NASA et la JAXA japonaise, ainsi que des institutions scientifiques et techniques du monde entier. Cet effort commun promet d'ouvrir une nouvelle ère dans l'observation astronomique, établissant NewAthena comme une référence clé dans la prochaine génération de missions spatiales, selon Silvia Martínez, responsable du Bureau de la communauté Athena (ACO).