L'explorateur de polarisation des rayons X d'imagerie de la NASA (IXPE), en collaboration avec l'Agence spatiale italienne (ASI), a réalisé une percée dans la compréhension de la production de rayons X dans des environnements extrêmes comme les jets de trous noirs. En observant le blazar BL Lacertae, un trou noir supermassif avec des jets pointés vers la Terre, les données IXPE révèlent que les rayons X émis par ces jets proviennent d'électrons.
Détails de la découverte
Au cours d'une observation de sept jours en novembre 2023, IXPE, ainsi que des télescopes au sol, ont mesuré la polarisation optique et radio. Les données ont indiqué que les électrons sont la principale source de rayons X par le biais d'un processus appelé diffusion Compton. Dans ce processus, les électrons se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière entrent en collision avec des photons, augmentant l'énergie des photons jusqu'aux énergies des rayons X.
Pourquoi c'est important
Cette découverte résout un long débat sur la question de savoir si les rayons X dans les jets de blazars sont produits par des protons ou des électrons. La découverte fournit des informations essentielles sur les processus physiques au sein des jets de trous noirs supermassifs, influençant la dynamique des galaxies et l'émission de rayonnement multi-longueurs d'onde. IXPE, lancé le 9 décembre 2021, est uniquement capable de mesurer la polarisation des rayons X, ce qui le rend essentiel dans cette étude et dans les études futures d'objets cosmiques extrêmes.