Le 15 janvier 2025, des chercheurs utilisant le télescope à rayons X XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne ont annoncé la détection d'une naine blanche orbitant un trou noir supermassif dans la galaxie 1ES 1927+654, située à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre.
Cette naine blanche, d'environ 10 % de la masse du Soleil, serait l'objet le plus proche jamais observé à une telle proximité de l'horizon des événements d'un trou noir. L'étude, dirigée par l'étudiante diplômée du MIT Megan Masterson, indique que la naine blanche stabilise son orbite plutôt que de spiraler vers le trou noir.
Le trou noir supermassif au centre de la galaxie a une masse environ un million de fois celle du Soleil, ce qui est significativement moins que le trou noir au centre de la Voie lactée, Sagittarius A*, qui est environ quatre fois plus massif.
Les observations ont révélé que la naine blanche produisait des éclairs de rayons X de plus en plus fréquents à mesure qu'elle s'approchait du trou noir. Au départ, les éclairs se produisaient toutes les 18 minutes, mais ils ont diminué à sept minutes sur une période de deux ans avant de se stabiliser.
L'orbite de la naine blanche est estimée à environ 5 % de la distance entre la Terre et le Soleil, soit un peu moins de 5 millions de miles (8 millions de km). Les chercheurs émettent l'hypothèse que le matériau des couches externes de la naine blanche pourrait alimenter le trou noir, fournissant un effet stabilisateur qui l'empêche de franchir l'horizon des événements.
De futures observations de la part d'observatoires de nouvelle génération, tels que le Laser Interferometer Space Antenna (LISA) de la NASA, pourraient confirmer la nature de cet objet et améliorer notre compréhension des dynamiques près des trous noirs supermassifs.