Des scientifiques chinois explorent la faisabilité d'une idée proposée par des élèves d'école primaire : créer un drapeau capable de flotter sur la Lune sans air.
Au Laboratoire d'exploration de l'espace profond (DSEL), des chercheurs de Pékin et de la province de l'Anhui collaborent pour développer une charge utile pour la mission Chang'e-7, inspirée par la créativité d'élèves de Changsha, province du Hunan. Cette charge utile, un projet de sensibilisation scientifique, accompagnera la sonde Chang'e-7 jusqu'au pôle sud lunaire, visant à utiliser les interactions des champs électromagnétiques pour faire sembler le drapeau flotter, selon Zhang Tianzhu, directeur adjoint des technologies futures au DSEL.
“Nous savons que l'absence d'atmosphère sur la Lune crée un vide, ce qui rend difficile le fait qu'un drapeau flotte comme sur Terre,” a expliqué Zhang. “Les élèves ont proposé de concevoir un fil de circuit fermé à la surface du drapeau, permettant des courants bidirectionnels. L'interaction des champs électromagnétiques permettrait au drapeau de flotter.”
Si cela réussit, ce serait le premier drapeau à flotter sur la surface lunaire, a noté Zhang, ajoutant que la charge utile de sensibilisation scientifique devrait être terminée d'ici février.
Cette initiative pourrait améliorer la compréhension des jeunes sur les efforts spatiaux de la Chine et susciter leur intérêt pour des carrières futures dans le secteur aérospatial.
En 2024, la mission Chang'e-6 de la Chine a réussi la première mission de retour d'échantillons depuis la face cachée de la Lune. La mission Chang'e-7, prévue pour un lancement autour de 2026, vise à rechercher des preuves d'eau ou de glace au pôle sud lunaire.
De plus, les chercheurs avancent dans les processus de validation pour la mission suivante Chang'e-8 et les projets liés à la Station internationale de recherche lunaire (ILRS). La sonde Chang'e-8 doit être lancée vers 2028 pour réaliser des expériences sur l'utilisation des ressources lunaires.
En 2035, les missions Chang'e-7 et Chang'e-8 devraient constituer le modèle de base de l'ILRS : un centre pour les ingénieurs, un laboratoire pour les scientifiques et un berceau pour les talents internationaux dans l'exploration spatiale profonde, selon Zhang.