HOUSTON, 7 janvier 2025 – Intuitive Machines, Inc. et Nokia ont réussi à intégrer le Système de Communication de Surface Lunaire (LSCS) de Nokia dans le module lunaire IM-2, nommé Athena. Cette mission vise à établir le premier réseau cellulaire sur la Lune, ciblant la région du pôle sud lunaire.
Les ingénieurs d'Intuitive Machines ont installé le LSCS, un 'réseau dans une boîte', sur l'un des panneaux en composite de carbone supérieur d'Athena après des tests approfondis avec Nokia Bell Labs. L'installation a inclus des mesures pour protéger le réseau durant son voyage de 239 000 miles et assurer un fonctionnement optimal sur la surface lunaire, y compris une isolation thermique à 14 points de montage et une intégration avec le Système de Protection Thermique d'Athena.
Des composants supplémentaires du LSCS ont été installés dans deux véhicules de mobilité lunaire : le Micro-Nova Hopper et la plateforme de prospection autonome mobile (MAPP) de Lunar Outpost. Ces véhicules sont conçus pour se connecter au réseau dès leur atterrissage.
Le LSCS utilise la technologie 4G/LTE, adaptée aux conditions lunaires, pour faciliter le streaming vidéo haute définition et les communications de commande. Les données seront renvoyées sur Terre via le service de transmission direct d'Intuitive Machines.
Thierry E. Klein, Président de Bell Labs Solutions Research chez Nokia, a déclaré que la mission vise à démontrer les capacités de la technologie cellulaire pour les futures missions lunaires et martiennes. Le LSCS a été développé en partenariat avec la Direction des Missions Technologiques de l'Espace de la NASA.
Intuitive Machines prévoit d'utiliser le Micro-Nova Hopper pour tester des capteurs afin d'identifier les ressources lunaires, y compris la glace d'eau, tandis que le rover MAPP explorera le pôle sud lunaire, cartographiant la surface et collectant des données environnementales.
Le lancement d'Athena est prévu pour fin février depuis le Centre Spatial Kennedy de la NASA.