La mission Dragonfly, faisant partie du programme New Frontiers de la NASA, vise à explorer Titan, la plus grande lune de Saturne, qui est unique en raison de la présence de liquide stable sur sa surface, y compris des lacs et des mers d'hydrocarbures. Prévue pour un lancement en juillet 2028, la mission utilisera un drone pour étudier l'environnement de Titan pendant trois semaines.
Le Falcon Heavy de SpaceX transportera le module d'atterrissage conçu pour collecter des échantillons de la surface de Titan. Les chercheurs s'intéressent particulièrement à Titan en raison de ses composés organiques, essentiels à la vie.
La mission a pour objectif d'évaluer l'habitabilité de Titan en étudiant la chimie prébiotique et en recherchant des signes chimiques de vie potentielle basée sur l'eau ou utilisant les hydrocarbures abondants de la lune. Les responsables de la NASA ont déclaré : « Nous avons choisi d'étudier cette lune car elle présente des caractéristiques très intéressantes liées au potentiel de vie. »
Les objectifs de Dragonfly incluent l'exploration du potentiel de Titan à soutenir la vie, la sonde devant mettre environ six ans pour atteindre sa destination. Le module d'atterrissage, alimenté par énergie nucléaire, devrait fonctionner pendant environ 2,5 années terrestres, recueillant des données étendues et éventuellement des preuves de vie à la surface ou dans l'océan souterrain de Titan.