La mission Chang'e 6 de la Chine a réussi à ramener 1 935,3 grammes d'échantillons lunaires de la face cachée de la lune, marquant une réalisation significative dans l'exploration lunaire. Lancée le 3 mai, le module d'atterrissage de la mission a touché le sol dans le bassin Sud-Pole-Aitken le 2 juin 2024 et a collecté des matériaux de surface et sous-surface pendant une période de 49 heures.
Cette mission est remarquable car elle représente la première collecte d'échantillons de la face cachée de la lune, une zone précédemment explorée uniquement par la sonde Chang'e 4 en 2019, qui n'a pas collecté d'échantillons. Les matériaux ramenés devraient améliorer la compréhension scientifique de l'histoire géologique de la lune et faciliter l'exploration des ressources lunaires futures.
La mission Chang'e 6 fait suite à la mission Chang'e 5 de la Chine en 2020, qui a collecté des échantillons de la face proche. Les échantillons de Chang'e 6 contribueront à des recherches en cours, y compris l'identification d'un nouveau minéral lunaire nommé Changesite-(Y), découvert lors de l'analyse des échantillons de Chang'e 5.
Les projets d'exploration lunaire de la Chine incluent les prochaines missions Chang'e 7 et Chang'e 8, visant à établir un prototype pour une station de recherche lunaire internationale. De plus, les préparatifs pour la première mission lunaire habitée de la Chine sont en cours, avec des prototypes de matériel nécessaire actuellement en développement.
Parallèlement, la mission Tianwen 1 de la Chine a réalisé des avancées significatives dans l'exploration martienne, avec des plans pour une mission de retour d'échantillons, Tianwen 3, prévue pour environ 2028. La mission vise à rechercher des signes de vie passée sur Mars.