Le 18 décembre 2024, des chercheurs de la NASA ont annoncé la découverte d'un trou noir dans la galaxie NGC 5084 qui semble désaligné par rapport à sa galaxie hôte. Cette découverte remet en question la compréhension conventionnelle, car la plupart des trous noirs supermassifs tournent en concert avec leurs galaxies.
NGC 5084, identifiée il y a des siècles par William Herschel, a révélé ses propriétés de trou noir inhabituelles grâce à une nouvelle technique appelée SAUNAS (Amplification Sélective de Signaux Astronomiques Ultra Bruyants). Cette méthode a permis aux chercheurs de détecter des émissions X de faible luminosité précédemment masquées par d'autres sources de radiation.
Après avoir analysé des données archivées du télescope spatial Chandra, l'équipe a observé quatre grandes plumes X s'étendant du centre de la galaxie. Deux de ces plumes s'alignent avec le plan galactique, tandis que les deux autres s'étendent au-dessus et en dessous. La présence de quatre plumes est rare, suggérant des perturbations significatives dans l'histoire de la galaxie.
D'autres investigations utilisant le télescope spatial Hubble et l'Atacama Large Millimeter Array (ALMA) ont révélé un disque interne poussiéreux tournant à un angle de 90 degrés par rapport au reste de NGC 5084. Des observations radio provenant de l'Expanded Very Large Array de la NRAO ont corroboré ces résultats.
Le principal auteur, Alejandro Serrano Borlaff, a décrit la découverte comme similaire à l'examen d'une scène de crime avec plusieurs types de lumière, ce qui a dévoilé l'histoire complexe de NGC 5084. La co-auteur Pamela Marcum a noté la nature exceptionnelle de la détection de deux paires de plumes X, fournissant des aperçus uniques sur l'évolution de la galaxie.
La structure inhabituelle des plumes et le disque poussiéreux incliné suggèrent que NGC 5084 a pu subir une perturbation, possiblement due à une collision avec une autre galaxie. La technique SAUNAS s'est avérée efficace pour revitaliser de anciennes données, indiquant le potentiel de nouvelles découvertes dans des galaxies bien étudiées.