L'observatoire de neutrinos IceCube en Antarctique a détecté des neutrinos de haute énergie provenant de la lointaine galaxie du Calmar (NGC 1068), une découverte qui remet en question les théories existantes sur la production de neutrinos dans les jets cosmiques. Contrairement aux sources typiques de neutrinos, NGC 1068 émet une quantité étonnamment faible de rayonnement gamma en même temps que les neutrinos.
Les chercheurs proposent un nouveau mécanisme pour expliquer ce phénomène. Selon leur modèle, les neutrinos sont produits lorsque des noyaux d'hélium, accélérés dans les puissants jets de la galaxie près de son trou noir supermassif central, entrent en collision avec des photons ultraviolets. Ces collisions provoquent la désintégration des noyaux d'hélium, libérant des neutrons qui se désintègrent ensuite en neutrinos sans générer de rayons gamma significatifs. Cette recherche a été publiée le 18 avril dans *Physical Review Letters*.
Cette découverte offre de nouvelles perspectives sur les environnements extrêmes entourant les trous noirs supermassifs et améliore notre compréhension des relations entre le rayonnement et les particules élémentaires. Elle suggère également l'existence d'autres galaxies avec des environnements cachés similaires qui pourraient produire des neutrinos qui sont jusqu'à présent passés inaperçus.