La NASA a annoncé une nouvelle mise à jour de son cadre d'exploration spatiale à long terme, axé sur l'exploration lunaire dans le cadre du programme Artemis. Cette mise à jour, publiée le 13 décembre 2024, comprend des documents techniques qui affinent l'« Architecture de la Lune à Mars », une feuille de route pour une exploration lunaire durable en préparation de futures missions habitées vers Mars.
Un développement significatif inclut la décision de la NASA d'utiliser la fission nucléaire comme principale source d'énergie pour soutenir les équipages à la surface de Mars. L'énergie de fission n'est pas affectée par les cycles jour-nuit ou par d'éventuelles tempêtes de poussière sur Mars, selon l'agence.
La feuille de route mise à jour souligne également la nécessité d'un module de chargement sur la surface lunaire et d'un habitat initial sur la Lune, ce qui prolongera la portée et la durée des missions d'exploration.
Jim Free, administrateur associé de la NASA, a déclaré : 'Nous adoptons une approche méthodique pour définir les décisions que nous devons prendre, comprendre les compromis en matière de ressources et de technologie, et nous assurer que nous écoutons les retours des parties prenantes.'
Cette 'Architecture de la Lune à Mars' intègre les contributions de l'industrie américaine, du monde académique, de partenaires internationaux et de la main-d'œuvre de la NASA.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA vise une exploration scientifique à long terme de la Lune tout en préparant le terrain pour de futures expéditions habitées vers Mars. Cependant, l'agence a récemment annoncé un retard dans son objectif de ramener des astronautes sur la Lune en raison de problèmes techniques, repoussant le calendrier des atterrissages lunaires à 2027.
Bill Nelson, administrateur sortant de la NASA, a rapporté que la mission Artemis III, qui marquera le premier atterrissage lunaire habité en plus de 50 ans, a été reportée de 2026 à mi-2027. De plus, la mission Artemis II, qui doit orbiter la Lune avec un vaisseau habité, a été retardée de 2025 à avril 2026.