La NASA a annoncé un retard important pour sa mission Artemis II, désormais prévue pour avril 2026, ainsi qu'un report d'Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune à la mi-2027. Ces changements marquent le deuxième ajustement de calendrier pour le programme Artemis cette année.
Les retards sont dus à des préoccupations concernant le bouclier thermique du vaisseau spatial Orion, qui a montré une usure inattendue lors du vol d'essai non habité Artemis I. Bien que les températures internes soient restées sûres pour un équipage, la NASA donne la priorité à la sécurité alors qu'elle se prépare à des missions habitées.
La mission Artemis II transportera un équipage de quatre personnes, dont le commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Leur voyage de dix jours orbitera autour de la Lune, collectant des données essentielles sur les systèmes de la capsule Orion.
Artemis III vise à faire atterrir des astronautes au pôle sud de la Lune, une région d'intérêt scientifique en raison des réserves potentielles d'eau gelée, essentielles pour de futures bases lunaires. Malgré les revers, la NASA souligne l'importance de tests et de planifications approfondis pour garantir la sécurité des astronautes et le succès des missions.