Le 4 décembre 2024, l'Agence spatiale européenne (ESA) tentera de créer une éclipse solaire artificielle, avec des contributions significatives de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). La mission, connue sous le nom de Proba-3, vise à étudier la couronne du Soleil à l'aide de deux satellites en vol de formation précis.
Les satellites, nommés Satellite Occulteur (OSC) et Satellite Coronographe (CSC), fonctionneront à une altitude d'environ 60 000 kilomètres au-dessus de la Terre, où les forces gravitationnelles sont minimales. Ce positionnement aidera à réduire le propulseur nécessaire pour le maintien de la station.
L'OSC dispose d'un disque occultant de 1,4 mètre conçu pour bloquer la lumière du soleil, projetant une ombre de 8 centimètres de large à une distance de 150 mètres. Dans cette ombre, le CSC utilisera un télescope avec une ouverture de 5 centimètres pour observer la couronne. Ce dispositif permet aux scientifiques d'étudier la couronne, qui est généralement obscurcie par la luminosité du Soleil, qui est un million de fois plus intense que la couronne elle-même.
La mission Proba-3 représente la première tentative de l'ESA en matière de vol de formation précis, les satellites maintenant une précision de formation de moins d'un millimètre. Le lancement aura lieu depuis le Centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, en Inde, à bord du véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV) de l'ISRO.