CEDAR PARK, Texas, 25 nov. 2024 - Firefly Aerospace a réussi à terminer les tests environnementaux de son lander lunaire Blue Ghost, se préparant pour sa mission inaugurale vers la Lune dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Le lander doit être expédié à Cape Canaveral, en Floride, à la mi-décembre pour un lancement à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, avec une fenêtre de lancement s'ouvrant au plus tôt à la mi-janvier 2025.
Jason Kim, PDG de Firefly Aerospace, a déclaré : "Blue Ghost a réussi les tests environnementaux et a prouvé que le lander fonctionne à 100 % comme prévu, ce qui témoigne de l'incroyable équipe de Firefly." Les tests, réalisés au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à la mi-octobre, ont reproduit les températures extrêmes que le lander rencontrera pendant le transit et sur la surface lunaire.
Les tests comprenaient des évaluations pour la vibration, l'acoustique, l'interférence électromagnétique et la compatibilité, garantissant que le lander peut résister aux conditions de lancement, de transit et d'atterrissage. Jana Spruce, vice-présidente des engins spatiaux chez Firefly, a noté que l'équipe a utilisé du temps supplémentaire pour réaliser des simulations de mission et se préparer pour le lancement à venir.
Après le lancement, Blue Ghost entreprendra un voyage de 45 jours vers la Lune, où il atterrira dans Mare Crisium et opérera 10 charges utiles pendant une journée lunaire complète (14 jours terrestres). Ces charges utiles réaliseront diverses démonstrations scientifiques et technologiques, y compris le forage lunaire et la collecte d'échantillons, visant à faire progresser la recherche pour de futures missions humaines sur la Lune. De plus, l'imagerie par rayons X du champ magnétique terrestre fournira des informations sur les impacts de la météo spatiale sur la planète.
Après avoir terminé les opérations des charges utiles, Blue Ghost capturera des données sur la réaction du régolithe lunaire aux influences solaires pendant le crépuscule lunaire et fonctionnera pendant plusieurs heures dans la nuit lunaire. Cette mission, nommée Ghost Riders in the Sky, est la première de trois commandes de tâches de Firefly soutenant l'initiative CLPS de la NASA, dans le cadre de la campagne Artemis pour favoriser une économie lunaire durable.