Le 5 novembre 2024, des scientifiques ont lancé avec succès le premier satellite en bois au monde, nommé Lignosat, depuis les États-Unis vers la Station spatiale internationale. Développé par l'Université de Kyoto et Sumitomo Forestry, Lignosat vise à explorer la faisabilité de la construction d'habitats sur la Lune et Mars en utilisant du bois.
Le satellite, mesurant quelques centimètres, orbitera autour de la Terre à une altitude de 400 kilomètres pendant six mois. Il est conçu pour recueillir des données sur le comportement des matériaux en bois dans les conditions difficiles de l'espace, en particulier en ce qui concerne les effets des radiations sur les composants semi-conducteurs.
L'objectif principal de Lignosat est d'évaluer la viabilité de l'utilisation du bois pour les futures missions spatiales, avec un objectif fixé à 50 ans. La NASA a également exprimé son intérêt pour la standardisation de la technologie des satellites en bois. Le satellite a été construit à partir de Magnolia honoki, un type de bois trouvé au Japon.
Au cours de sa mission, Lignosat transmettra des informations sur le fonctionnement des dispositifs électroniques dans les environnements spatiaux, en particulier sous des fluctuations de température extrêmes allant de moins 100 à 100 degrés Celsius. Les résultats de cette mission pourraient être décisifs pour déterminer le potentiel d'utilisation du bois dans les habitats spatiaux.
L'utilisation de satellites en bois présente des avantages environnementaux, car ils se consument lors de la rentrée, ne laissant aucun débris. Si Lignosat s'avère réussi, cela pourrait conduire au développement de centres de données en bois dans l'espace, révolutionnant l'exploration spatiale. Selon Kenji Kariya de Sumitomo Forestry, les avancées dans l'industrie du bois pourraient bénéficier considérablement de cette approche innovante.