L'astéroïde 99942 Apophis, connu sous le nom de "Dieu du Chaos", passera remarquablement près de la Terre le 13 avril 2029, à une distance d'environ 31 900 kilomètres. Découvert en 2004, Apophis a initialement suscité des inquiétudes en raison de risques de collision potentiels, mais des calculs récents ont confirmé sa trajectoire sécurisée.
Identifié à l'origine par les astronomes Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi, Apophis était autrefois considéré comme l'un des objets proches de la Terre (NEO) les plus dangereux. Les inquiétudes concernant d'éventuels impacts en 2029 et 2036 ont depuis été apaisées, les observations radar indiquant qu'aucun risque d'impact n'est prévu pour au moins un siècle.
Cette rencontre rapprochée offrira une occasion rare aux astronomes, car Apophis passera plus près que les satellites géosynchrones, permettant une visibilité aux observateurs dans l'hémisphère est sans télescopes. Le vaisseau spatial OSIRIS-Apophis Explorer (OSIRIS-APEX), précédemment axé sur l'astéroïde Bennu, sera redirigé pour mener des études détaillées d'Apophis lors de son approche.
Les chercheurs visent à examiner la composition de la surface de l'astéroïde, sa forme et sa dynamique de rotation. La proximité pourrait également induire des "tremblements d'astéroïdes" en raison de l'influence gravitationnelle de la Terre. Les données collectées seront cruciales pour comprendre la formation et l'histoire des astéroïdes.