L'astéroïde Apophis, surnommé le "dieu du chaos", effectuera un passage rapproché de la Terre le 13 avril 2029, à seulement 32 000 kilomètres. Découvert en juin 2004, ce corps céleste, mesurant 335 mètres de diamètre, a été classé comme "potentiellement dangereux" en raison de sa taille et de sa proximité.
Initialement, les scientifiques estimaient une chance de 2 % d'impact avec la Terre. L'interaction gravitationnelle entre Apophis et notre planète pourrait modifier de manière significative la trajectoire de l'astéroïde, entraînant éventuellement sa déformation ou sa fragmentation. Après son passage rapproché en 2029, la période orbitale d'Apophis passera de 0,9 ans à 1,2 ans, ce qui pourrait augmenter la probabilité d'impact au cours du siècle prochain.
L'intérêt pour Apophis va au-delà de sa proximité ; les conséquences potentielles d'un impact sont significatives. La NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) l'appellent le "dieu du chaos", s'inspirant d'Apophis, le dieu serpent de l'obscurité dans la mythologie égyptienne, associé aux forces malveillantes.
Une collision avec la Terre pourrait avoir des effets dévastateurs à l'échelle mondiale. Actuellement, deux missions sont en cours pour étudier l'astéroïde. La première est la mission RAMSES, dirigée par l'ESA, qui surveillera Apophis lors de son interaction avec le champ gravitationnel terrestre pour analyser les changements dans son orbite et sa structure.
Parallèlement, la NASA développe la mission OSIRIS-APEX, qui enverra une sonde approcher à cinq mètres de la surface d'Apophis. Ce véhicule effectuera une cartographie détaillée en utilisant des images, des spectromètres et un altimètre laser pour recueillir des informations cruciales sur la composition et le comportement de l'astéroïde.
L'événement astronomique de 2029 sera historique, offrant une occasion unique d'étudier ce "dieu du chaos" et de nous préparer à d'éventuels risques futurs.