L'astéroïde Apophis, nommé d'après le dieu égyptien du chaos, est de nouveau sous les projecteurs suite à la découverte que son orbite change, ce qui pourrait entraîner une collision avec la Terre en 2068. Cette découverte alarmante a été présentée lors d'une réunion virtuelle de l'American Astronomical Society et repose sur des observations du télescope Subaru.
L'astronome Dave Tholen de l'Université d'Hawaï a confirmé qu'Apophis se déplace de 170 mètres par an de son chemin gravitationnel prévu en raison de l'effet Yarkovsky. Ce phénomène se produit lorsque les astéroïdes absorbent la lumière du soleil et la réémettent sous forme de chaleur, créant une petite mais significative force qui modifie leurs orbites au fil du temps.
Découvert en 2004, Apophis a un diamètre d'environ 300 mètres et était initialement considéré comme peu risqué pour la Terre à court terme. Bien que la rencontre de 2029 ne pose aucune menace, sa proximité sera troublante, car l'astéroïde passera assez près pour se glisser entre la Terre et son réseau de satellites. Cet événement rendra l'astéroïde visible à l'œil nu, suscitant fascination et inquiétude à travers le monde.
La NASA et d'autres agences spatiales surveillent de près Apophis et d'autres astéroïdes potentiellement dangereux. La détection des effets modifiant l'orbite, comme l'effet Yarkovsky, souligne la nécessité d'une vigilance continue. Bien que la rencontre de 2029 soit sans danger, les données mises à jour soulèvent des inquiétudes concernant la trajectoire de 2068, laissant ouverte la possibilité d'une collision.
En réponse aux menaces potentielles d'astéroïdes, la NASA dirige la mission DART (Double Asteroid Redirection Test). Prévue pour 2024, DART vise à rediriger un petit astéroïde de son chemin par un impact de vaisseau spatial. Cette mission représente une préparation cruciale pour de futures tentatives de déviation d'objets dangereux, assurant que l'humanité soit mieux équipée pour de tels scénarios.
Le rapprochement d'Apophis a ravivé l'intérêt pour les stratégies de défense planétaire. Bien que l'impact en 2068 reste incertain, cette découverte rappelle l'importance de surveiller et de se préparer aux menaces célestes. Avec des technologies avancées et une coopération internationale, les scientifiques s'efforcent de protéger la Terre contre des impacts d'astéroïdes potentiellement catastrophiques.