Le 9 novembre 2024, NanoAvionics a rapporté que son satellite MP42, lancé en 2022, a subi des dommages causés par un petit objet non identifié se déplaçant à grande vitesse en orbite terrestre. Le satellite, conçu pour accueillir divers instruments pour différents clients, a été perforé par un trou causé par un objet de la taille d'un pois chiche.
L'origine de l'objet reste incertaine, mais cet incident souligne les risques croissants auxquels sont confrontés les engins spatiaux, tant par les micrométéoroïdes naturels que par les débris spatiaux créés par l'homme. NanoAvionics a déclaré : 'Que cet impact provienne d'un micrométéoroïde ou d'un débris spatial, la collision souligne la nécessité d'opérations spatiales responsables en orbite.'
La société a rejoint la Charte Zéro Débris de l'Agence spatiale européenne, qui vise à réduire de manière significative la création de nouveaux débris spatiaux d'ici 2030. L'impact sur le MP42 n'a pas contribué au problème de débris, mais a entraîné un trou dans l'un des panneaux solaires du satellite.
Selon NanoAvionics, une collision avec une particule de 1 cm se déplaçant à 10 km/s peut libérer une énergie équivalente à celle d'une petite voiture percutant à 40 km/h. Cette statistique souligne les dangers potentiels des débris spatiaux, avec des millions de particules actuellement en orbite basse terrestre, une région décrite par la NASA comme une 'décharge de déchets spatiaux en orbite.'
Les opérations responsables incluent la garantie que les engins spatiaux hors service se désintègrent dans l'atmosphère terrestre, la conception de satellites qui ne libèrent pas de débris et la surveillance des collisions potentielles. La prévalence croissante des débris orbitaux non réglementés pose un défi important pour les futures missions spatiales.