Le 25 octobre 2023, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a fait une découverte révolutionnaire en détectant de la vapeur d'eau dans l'atmosphère de l'exoplanète LHS 475 b, située à environ 41 années-lumière dans la constellation de l'Océan.
Cette observation marque la première fois que de l'eau a été confirmée sur une planète qui ressemble de près à la Terre en taille et en température.
Les chercheurs ont utilisé le spectrographe infrarouge proche (NIRSpec) du JWST pour analyser la lumière passant à travers l'atmosphère de la planète alors qu'elle transitait devant son étoile hôte. Les données ont révélé des signatures spectrales claires compatibles avec la présence d'eau.
LHS 475 b est classée comme une super-Terre, avec un diamètre environ 1,1 fois celui de la Terre, et elle orbite son étoile tous les 2,5 jours. La présence de vapeur d'eau soulève des questions significatives sur le potentiel d'habitabilité de la planète.
Cette découverte est une étape clé dans la recherche continue de la vie au-delà de notre système solaire, fournissant des données précieuses qui pourraient aider les scientifiques à comprendre les conditions atmosphériques sur des exoplanètes similaires.