Selon des recherches récentes, les baleines à fanons migratrices jouent un rôle crucial dans la distribution des nutriments à travers les océans. Ces baleines transportent des éléments essentiels comme l'azote des zones d'alimentation vers les eaux de reproduction, ce qui a un impact sur les écosystèmes marins.
Le grand tapis roulant des baleines
Le phénomène, connu sous le nom de « grand tapis roulant des baleines », implique que les baleines consomment de grandes quantités de nourriture dans les régions polaires riches en nutriments, puis migrent vers les eaux tropicales. Pendant leur migration, elles rejettent des déchets riches en azote, ce qui favorise la santé des écosystèmes tropicaux et des populations de poissons.
Transport et impact de l'azote
Une étude publiée dans Nature Communications en mars 2025 souligne que les baleines transportent globalement environ 4 000 tonnes d'azote par an vers les zones côtières à faibles nutriments. Elles déplacent également plus de 45 000 tonnes de biomasse. Les baleines à bosse, par exemple, contribuent de manière significative aux niveaux d'azote dans des zones comme Hawaï, doublant parfois la quantité transportée par les forces physiques locales.
Efforts de conservation
Les efforts de conservation sont essentiels pour maintenir les populations de baleines et leur rôle dans la distribution des nutriments. La protection des routes de migration et des zones d'alimentation assure la santé des écosystèmes marins.