Les baleines contribuent de manière significative à la santé des écosystèmes marins, et des études récentes soulignent l'importance de leur urine comme source de nutriments. Une recherche publiée dans *Nature Communications* en mars 2025 confirme que l'urine des baleines à fanons fournit des nutriments essentiels, en particulier dans les eaux tropicales qui manquent de ces éléments vitaux. Les baleines à bosse, grises et franches migrent des zones d'alimentation polaires vers les zones de reproduction équatoriales, transportant des nutriments cruciaux.
Pendant leurs migrations, les baleines libèrent de l'urine, des excréments et des placentas, enrichissant les zones pauvres en nutriments. Ce processus, connu sous le nom de « grand tapis roulant des baleines », transporte des quantités importantes de carbone et d'azote vers les tropiques. Selon l'étude, les baleines à bosse, grises et franches transportent plus de 4 000 tonnes de nutriments tels que l'azote vers les zones côtières à faibles nutriments des tropiques et des subtropiques chaque année. Elles apportent également plus de 45 000 tonnes de biomasse.
L'urine de baleine stimule la croissance du phytoplancton et la photosynthèse, capturant potentiellement 18 180 tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année. La chasse à la baleine historique a réduit ce transport de nutriments à environ un tiers de son potentiel. La protection des baleines est essentielle pour maintenir la santé des océans et soutenir la capture du carbone, car ces géants des océans jouent un rôle vital dans les écosystèmes marins.