Dans les eaux de Shark Bay, en Australie, certaines populations de dauphins utilisent des éponges marines comme outils pour se nourrir. Cette technique, appelée "sponging", consiste à porter une éponge sur le rostre pour protéger la peau lors de la recherche de nourriture sur le fond marin. Cette pratique est principalement observée chez les femelles et est transmise de mère en fille, suggérant une transmission culturelle de ce comportement.
Les dauphins qui pratiquent le sponging passent plus de temps à forager et sont généralement plus solitaires que les autres. Cette spécialisation leur permet d'accéder à des ressources alimentaires spécifiques, notamment des poissons vivant près du fond marin. Malgré les défis associés à cette méthode, tels que la perturbation de l'écholocation, les dauphins ont développé des stratégies pour compenser ces effets et continuer à chasser efficacement.
Cette utilisation d'outils par les dauphins de Shark Bay illustre la complexité de leurs comportements sociaux et leur capacité à adapter leurs techniques de chasse en fonction de leur environnement. Elle souligne également l'importance de la transmission culturelle dans le développement de comportements spécifiques au sein de populations animales.