En avril 2025, le président Trump a signé un décret visant à stimuler l'exploitation minière en eaux profondes pour des minéraux critiques comme le nickel et le cobalt, essentiels pour les batteries de véhicules électriques. Le décret cherche à accélérer les permis d'exploitation minière dans les eaux américaines et internationales, potentiellement en contournant les réglementations internationales.
Cette décision a suscité une controverse parmi les scientifiques et les environnementalistes, qui mettent en garde contre des conséquences potentiellement catastrophiques pour les écosystèmes marins. Les activités minières pourraient perturber la vie marine en créant des panaches de sédiments et en endommageant les chaînes alimentaires. Des inquiétudes existent également concernant la pollution sonore et lumineuse qui affecte les espèces marines. Certains experts avertissent que l'exploitation minière en eaux profondes pourrait perturber le cycle du carbone de l'océan, réduisant ainsi sa capacité à atténuer l'augmentation de la température mondiale.
Des entreprises comme The Metals Company ont exprimé leur intérêt pour les permis d'exploitation minière en eaux profondes. Le PDG Gerard Baron soutient que les dommages environnementaux causés par l'exploitation minière en eaux profondes doivent être mis en balance avec les impacts de l'exploitation minière terrestre, qui peut entraîner la déforestation. Le décret reflète une volonté d'assurer l'approvisionnement national en minéraux, mais son impact sur les environnements marins reste un point de discorde important, beaucoup appelant à un moratoire jusqu'à ce que des recherches environnementales approfondies soient menées.