Les grands fonds marins sont de plus en plus menacés par les intérêts cherchant à exploiter leurs ressources minérales, notamment le cobalt, le nickel et les éléments de terres rares essentiels aux batteries et aux smartphones. L'extraction de ces minéraux pose des risques environnementaux importants, suscitant un débat intense entre les gouvernements, les groupes environnementaux et les industries.
Situation actuelle et réglementations
En 2025, l'exploitation minière commerciale des grands fonds marins n'a pas encore commencé, bien que des activités exploratoires soient en cours. L'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) élabore des réglementations pour l'exploitation minière dans les eaux internationales, les réglementations finales étant attendues en juillet 2025. Ces réglementations visent à équilibrer l'extraction des ressources avec la protection des écosystèmes marins fragiles. Cependant, des désaccords persistent concernant les normes environnementales, le partage des avantages et la responsabilité en cas de dommages écologiques.
Risques environnementaux
L'exploitation minière des grands fonds marins pourrait entraîner la destruction des habitats, la perte de biodiversité et la perturbation du stockage océanique du carbone. Le retrait des dépôts minéraux peut détruire des habitats essentiels pour les espèces des grands fonds marins, tandis que les panaches de sédiments peuvent étouffer les organismes filtreurs et perturber les chaînes alimentaires. Le bruit des équipements miniers peut également interférer avec la communication des mammifères marins.
Perspectives internationales
De nombreux pays et organisations plaident pour un moratoire sur l'exploitation minière des grands fonds marins en raison des dommages potentiels aux écosystèmes marins. Certaines nations, motivées par des intérêts économiques et stratégiques, soutiennent une exploitation rapide. La société The Metals Company prévoit de soumettre une demande d'extraction commerciale en juin 2025, soutenue par des pays comme Nauru, intensifiant ainsi l'examen des progrès réglementaires de l'AIFM.
Aller de l'avant
L'avenir de l'exploitation minière des grands fonds marins dépend de la capacité de l'AIFM à finaliser et à appliquer des réglementations complètes qui protègent l'environnement marin. Il est essentiel de combler les lacunes dans les connaissances concernant les impacts à long terme de l'exploitation minière sur les écosystèmes des grands fonds marins et de veiller à ce que des mesures de protection soient en place.