La zone mésopélagique, un vaste écosystème océanique largement inexploré, est confrontée à une menace importante due à l'exploitation minière en eaux profondes. Cette zone, qui commence à environ 200 mètres sous la surface, est cruciale pour le maintien de la vie marine, y compris les poissons et les mammifères marins d'importance commerciale.
Alors que la demande augmente pour les minéraux utilisés dans les batteries de voitures électriques et les smartphones, les sociétés minières ciblent les fonds marins, en particulier les nodules polymétalliques de la taille d'une pomme de terre qui contiennent des métaux précieux. Cependant, des études indiquent que le retrait de ces nodules peut perturber les habitats et mettre en danger les créatures des fonds marins, tout en posant des risques pour l'écosystème mésopélagique situé au-dessus.
Panaches de sédiments et perturbation des écosystèmes
L'une des principales préoccupations est la création de panaches de sédiments pendant les opérations minières. Ces panaches pourraient interférer avec l'alimentation, perturber les réseaux trophiques et altérer les comportements des animaux. L'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) doit discuter et potentiellement finaliser les réglementations sur l'exploitation minière en eaux profondes en juillet 2025. Ces réglementations seront essentielles pour déterminer l'avenir de l'exploitation minière commerciale à grande échelle et son impact potentiel sur les écosystèmes fragiles. L'AIFM est soumise à des pressions pour concilier le besoin de ressources et la protection de l'environnement.
Les impacts potentiels de l'exploitation minière en eaux profondes s'étendent au-delà des sites miniers immédiats. La pollution sonore provenant des machines minières peut perturber la vie marine, et la libération de métaux toxiques provenant des sédiments perturbés peut contaminer la chaîne alimentaire. Il est crucial de mener des études approfondies pour bien comprendre ces risques avant de procéder à des opérations minières à grande échelle.