Une étude récente révèle que des icebergs massifs à sommet plat, de taille similaire à des villes comme Cambridge ou Norwich, ont dérivé au large des côtes britanniques pendant la dernière période glaciaire, offrant des perspectives sur les impacts potentiels de la crise climatique sur l'Antarctique. Ces icebergs, larges de plusieurs kilomètres et épais de centaines de mètres, ont laissé des sillons distinctifs sur le fond de la mer du Nord, entre l'Écosse et la Norvège, il y a environ 18 000 à 20 000 ans.
Des chercheurs du British Antarctic Survey (BAS) ont découvert ces sillons dans les données d'étude sismique du bassin de Witch Ground, près d'Aberdeen, en Écosse. Les sillons parallèles ont permis aux scientifiques d'estimer la taille immense de ces icebergs tabulaires.
L'étude, publiée dans Nature Communications, souligne un passage de grands icebergs tabulaires à des icebergs plus petits à mesure que les plateformes de glace se désintégraient. Ceci reflète l'effondrement de 2002 de la plateforme de glace Larsen B en Antarctique, fournissant des indices précieux sur la stabilité des calottes glaciaires antarctiques actuelles. Selon le Dr James Kirkham, auteur principal de l'étude, l'analyse de l'effondrement de ces anciennes plateformes de glace pourrait améliorer notre compréhension de l'influence des plateformes de glace sur la calotte glaciaire antarctique moderne.