Une récente étude internationale menée par le professeur Matteo Vacchi de l'Université de Pise, publiée dans *Nature Communications*, révèle que le niveau de la mer le long de la côte atlantique africaine a augmenté de plus de 100 mètres depuis le pic de la dernière période glaciaire, il y a environ 30 000 ans. Cette recherche fournit une reconstruction complète des changements du niveau de la mer dans la région au cours des millénaires.
L'étude identifie trois périodes principales de changement : pendant le dernier maximum glaciaire, le niveau de la mer était environ 100 mètres plus bas qu'aujourd'hui. Au fur et à mesure que la Terre se réchauffait, l'océan s'est élevé rapidement, la déglaciation entraînant une élévation du niveau de la mer allant jusqu'à 25 millimètres par an, beaucoup plus rapidement que la moyenne actuelle. Entre 7 500 et 1 700 ans, le niveau de la mer a atteint un point culminant, même plus élevé que les niveaux actuels dans certaines régions, avant de se stabiliser puis de remonter au cours des 100 dernières années en raison du changement climatique causé par l'homme.
Les régions côtières d'Afrique de l'Ouest, qui génèrent plus de la moitié du PIB de la région et soutiennent une population importante, sont particulièrement vulnérables à l'élévation du niveau de la mer. La recherche souligne l'importance de comprendre les changements passés du niveau de la mer pour mieux se préparer aux impacts futurs, en particulier dans les régions comme l'Afrique qui sont touchées de manière disproportionnée par le changement climatique, bien qu'elles contribuent peu aux émissions mondiales de gaz à effet de serre.