Une recherche récente de Wilko Graf von Hardenberg, chercheur senior à l'Institut Max Planck de Berlin, révèle l'histoire complexe de la mesure du niveau moyen de la mer sur cinq siècles. Dans son livre, Niveau de la mer : une histoire, il détaille les défis rencontrés pour établir une méthode standardisée pour cette métrique cruciale.
Le niveau moyen de la mer, défini comme la hauteur moyenne de la surface de l'océan au fil du temps, a connu des variations significatives en raison de la fonte des glaciers et de l'expansion thermique. Hardenberg note que les premières séries de données ont commencé à Amsterdam il y a près de 500 ans, mais le développement des marégraphes a été incohérent, ce qui a conduit à des biais dans notre compréhension des changements du niveau de la mer.
Malgré les avancées de la technologie satellite, la précision des mesures reste un défi. Les prévisions indiquent une hausse d'au moins 15 centimètres d'ici 2050, avec des augmentations potentielles dépassant un mètre d'ici 2100. Des zones comme Miami et le Bangladesh sont mises en évidence comme particulièrement vulnérables à ces changements.
Le travail de Hardenberg souligne l'importance du contexte historique dans la compréhension des dynamiques actuelles du niveau de la mer, nous rappelant que, bien que le changement climatique d'origine humaine influence considérablement ces changements, de nombreuses prévisions passées ne se sont pas matérialisées.