La maladie des bandes blanches ravage les colonies de coraux staghorn et elkhorn dans les Caraïbes, mais les chercheurs ont désormais identifié l'agent pathogène majeur derrière ce phénomène dévastateur.
Le professeur Steven Vollmer de l'Université Northeastern et son équipe ont utilisé une combinaison de travaux sur le terrain, d'expériences en aquarium et de modèles d'apprentissage automatique pour identifier le coupable comme une bactérie en forme de baie nommée Cysteiniphilum litorale.
Cette découverte est cruciale car la maladie des bandes blanches, liée à l'augmentation des températures de l'eau, a décimé plus de 90 % de ces espèces de coraux depuis les années 1970. La recherche de Vollmer indique que l'identification de cette bactérie permet un meilleur dépistage des coraux avant les efforts de transplantation.
Actuellement, les environnementalistes cultivent des coraux résistants aux maladies dans des pépinières, s'assurant qu'ils sont exempts de maladies grâce à une quarantaine de trois mois. En testant pour Cysteiniphilum litorale, les chercheurs peuvent accélérer le processus de réintroduction de coraux sains dans la nature.
Vollmer souligne l'importance d'isoler les pathogènes pour comprendre les dynamiques complexes des maladies coralliennes, marquant une avancée significative dans les efforts de conservation marine.