Dans une révélation surprenante, des chercheurs ont identifié un pathogène humain, Serratia marcescens, comme une cause potentielle du déclin alarmant des coraux elkhorn dans les Florida Keys. Cette découverte éclaire les implications plus larges de la qualité de l'eau sur les écosystèmes marins.
Des études à long terme lancées en 1996 ont révélé que près de 80 % des coraux elkhorn avaient disparu, entraînant leur inscription sur la liste des espèces menacées. L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Porter, a observé que les taches blanches sur les coraux n'étaient pas dues à un blanchissement mais à une maladie inconnue précédemment surnommée 'white pox.'
En cartographiant les schémas de ruissellement des pluies, ils ont trouvé une corrélation directe entre les événements de ruissellement élevé et les pertes de coraux, culminant avec la découverte du pathogène dans des échantillons de coraux. Fait remarquable, Serratia marcescens, généralement trouvée dans les déchets humains, a montré qu'elle survivait plus longtemps dans les eaux côtières dans des conditions de mauvaise qualité de l'eau.
Cette découverte révolutionnaire a suscité des appels à une action urgente pour améliorer le traitement des eaux usées dans la région, soulignant le lien critique entre l'activité humaine et la santé marine. Alors que les récifs coralliens servent d'écosystèmes vitaux, comprendre et atténuer ces impacts est essentiel pour leur préservation.