Des chercheurs de l'Université Northeastern ont réalisé des avancées significatives dans la restauration des récifs coralliens, en utilisant l'intelligence artificielle pour identifier le pathogène responsable de la maladie de la bande blanche, qui a dévasté les coraux élançés et coraux à cornes de cerf pendant des décennies.
Le professeur Steven Vollmer et son équipe ont formé un modèle d'apprentissage automatique à l'aide d'échantillons de coraux malades et sains, atteignant une précision impressionnante de 97 % dans l'identification des souches bactériennes. Leur enquête a réduit 9 355 souches uniques à seulement deux coupables potentiels, Cysteiniphilum litorale étant presque exclusivement associé aux coraux malades.
Cette découverte ouvre la voie à une approche plus efficace de la restauration des coraux. Auparavant, les efforts pour transplanter des coraux résistants aux maladies dans la nature étaient lents, nécessitant des périodes de quarantaine étendues. Avec le pathogène identifié, les chercheurs peuvent désormais dépister les coraux plus efficacement, accélérant le processus de transplantation.
Les récifs coralliens sont cruciaux pour les écosystèmes marins, fournissant des avantages annuels estimés à 2,7 trillions de dollars à l'humanité, y compris la protection côtière et les ressources pour les communautés vulnérables. Alors que les coraux élançés et à cornes de cerf font face à une mise en danger critique en raison de l'augmentation des températures océaniques, cette avancée est opportune et vitale pour les efforts de conservation.