Un fossile d'abeille ancien découvert en Nouvelle-Zélande réécrit l'histoire de la pollinisation

Un fossile d'abeille vieux de 14,6 millions d'années, *Leioproctus barrydonovani*, découvert à Otago, en Nouvelle-Zélande, remet en question les théories existantes sur l'évolution des abeilles dans l'hémisphère sud. Trouvé dans le gisement fossilifère de Hindon Maar, ce spécimen bien conservé suggère que les abeilles habitaient la Nouvelle-Zélande beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait, ce qui pourrait remodeler notre compréhension de l'histoire de la pollinisation dans la région. Le fossile a été trouvé dans une formation sédimentaire autrefois recouverte de forêts mixtes denses. Les experts pensent que cette abeille a pu jouer un rôle crucial dans la pollinisation de plantes telles que *Nothofagus* et *Pseudopanax* à l'époque du Miocène. La découverte soulève des questions sur la rareté des espèces d'abeilles indigènes en Nouvelle-Zélande aujourd'hui, et l'impact potentiel du changement climatique et de la concurrence avec d'autres pollinisateurs sur leurs populations. Des recherches supplémentaires visent à clarifier la relation entre *Leioproctus barrydonovani* et les espèces d'abeilles modernes, révélant potentiellement s'il s'agit d'un ancêtre direct ou d'une partie d'une lignée éteinte. Cette découverte souligne l'importance du site de Hindon Maar pour les futures études paléontologiques et notre compréhension de l'évolution des insectes en Nouvelle-Zélande.