Découverte d'un ancien fossile d'abeille en Nouvelle-Zélande éclaire l'histoire évolutive

Un fossile d'abeille vieux de 14,6 millions d'années a été découvert à Otago, en Nouvelle-Zélande, marquant la première description d'une espèce d'abeille fossile de Zealandia. La découverte, nommée Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, a été faite dans le complexe volcanique de Hindon Maar, sur l'île du Sud. Cette zone est connue pour ses riches dépôts de fossiles d'insectes. L'abeille femelle, longue de 6,4 millimètres, a été conservée dans une roche sédimentaire, offrant un aperçu de l'évolution et de la diversification des abeilles en Nouvelle-Zélande. Les chercheurs supposent que le genre Leioproctus, s'il était présent il y a des millions d'années, a eu amplement le temps de se diversifier. Cependant, le nombre limité d'espèces endémiques aujourd'hui suggère que des interactions ou des événements passés ont entravé une spéciation plus poussée. Le fossile a été trouvé dans de l'argile organique, indiquant un environnement miocène similaire aux forêts de feuillus mixtes. Bien qu'aucun pollen n'ait été trouvé attaché, les fleurs de Pseudopanax à proximité suggèrent des habitudes de butinage potentielles. Cette découverte souligne l'histoire évolutive complexe des écosystèmes néo-zélandais et les interactions délicates qui façonnent sa flore et sa faune.