Distinction Cruciale entre Régénération Naturelle des Forêts et Systèmes Arboricoles Gérés : Un Enjeu Mondial

Comprendre la dynamique des changements de la couverture forestière est essentiel pour évaluer le cycle du carbone de la planète, la santé de la biodiversité et les stratégies d'atténuation du changement climatique. Une étude récente, publiée en janvier 2024, souligne la nécessité de différencier la régénération naturelle des forêts et les systèmes arboricoles gérés dans les régions tropicales humides. Les forêts tropicales humides jouent un rôle vital dans la séquestration mondiale du carbone et la connectivité des habitats. L'étude utilise une technologie avancée de télédétection et des validations rigoureuses sur le terrain pour disséquer les différences nuancées entre la régénération naturelle des forêts et les plantations gérées par l'homme. L'étude introduit un cadre conceptuel qui sépare les gains de couverture arborée en deux processus écologiques distincts : la régénération naturelle des forêts et les gains de couverture arborée gérés. Ces voies mènent à des résultats écologiques nettement différents, notamment en ce qui concerne la composition des espèces et la capacité de stockage du carbone. La signification scientifique de la distinction entre ces types de couverture arborée s'étend aux paradigmes de comptabilité carbone fondamentaux pour les accords climatiques internationaux, y compris ceux issus des COP. Les plantations possèdent souvent une biodiversité plus faible et un stockage de carbone dans le sol réduit, avec des cycles de rotation plus courts entraînant des émissions nettes potentielles. En revanche, la régénération naturelle favorise généralement des structures forestières plus complexes et une résilience accrue aux perturbations. Les résultats de l'étude révèlent qu'une fraction substantielle des gains de couverture arborée signalés est attribuable à des systèmes gérés plutôt qu'à la régénération naturelle. Les décideurs politiques doivent tenir compte de ces nuances pour éviter de surestimer les progrès en matière d'atténuation du climat et pour mieux cibler les efforts de restauration, notamment dans le cadre de la Stratégie Nationale Bas Carbone (SNBC). Écologiquement, la différenciation dévoile également des conséquences hydrologiques variables. La foresterie de plantation présente souvent des taux d'évapotranspiration et un compactage du sol altérés, ce qui peut exacerber les conditions de sécheresse locales, un problème croissant en France et dans le bassin méditerranéen. Comprendre ces distinctions élève la gestion forestière au-delà des mesures de superficie pour englober les services écosystémiques fonctionnels. Gao et al. préconisent une intégration accrue de leur méthodologie de classification dans les initiatives mondiales de surveillance des forêts. Une telle intégration promet des améliorations en matière de transparence et de responsabilité, renforçant ainsi la prise de décision fondée sur des preuves. Au-delà de la politique et de l'écologie, cette distinction exerce des ramifications socio-économiques plus larges. La délimitation précise des types de forêts guide les voies de développement durable, garantissant que les incitations économiques ne compromettent pas l'intégrité de l'écosystème à long terme. Le travail de Gao et de ses collègues établit une nouvelle norme pour la surveillance des forêts dans le monde entier, une norme qui pourrait révolutionner la façon dont les nations mesurent le succès de la restauration des forêts, de l'honneur de la biodiversité et du respect des engagements climatiques mondiaux.