Au lendemain d'un incendie dévastateur qui a ravagé plus de 1 600 hectares de páramo dans la réserve écologique d'El Ángel en Équateur, une équipe de bénévoles et de pompiers a réussi à éteindre les flammes après quatre jours. Cependant, l'incendie a laissé derrière lui un paysage parsemé de tiges noircies de frailejones, une espèce d'arbustes rare et vitale endémique de la région.
Un an plus tard, le Polylepis Lodge, un éco-hôtel niché au cœur de la zone touchée, a créé une pépinière dédiée à la propagation des frailejones et à la restauration de l'écosystème endommagé. La pépinière, considérée comme la première du genre en Équateur, témoigne de l'engagement du lodge en faveur de la conservation de l'environnement.
Les frailejones jouent un rôle crucial dans l'écosystème du páramo, absorbant l'humidité de l'atmosphère et canalisant l'excès d'eau dans le sol, transformant le brouillard en ruisseaux et rivières abondants. Leur présence est essentielle pour garantir la sécurité de l'eau locale, en particulier dans les villes voisines d'El Ángel et de Tulcán, qui dépendent fortement du páramo pour leur eau potable.
L'initiative du lodge fait partie d'un effort plus large pour lutter contre les menaces que les frailejones subissent en raison de l'agriculture intensive et de l'exploitation minière en Amérique du Sud. Bien que la pépinière soit confrontée à des défis, notamment la difficulté de produire en masse la sous-espèce locale de frailejon, elle représente un rayon d'espoir pour l'avenir de cet écosystème vital.
La pépinière du Polylepis Lodge est non seulement un témoignage du pouvoir de la conservation dirigée par la communauté, mais aussi un rappel du rôle vital que jouent les páramos dans le maintien de la sécurité de l'eau et de la biodiversité dans la région des Andes. Alors que les efforts du lodge se poursuivent, on espère que la pépinière servira de modèle pour d'autres initiatives de conservation en Équateur et au-delà.