Dans une reconnaissance significative de l'importance écologique et culturelle, la région de Pimachiowin Aki au Canada a été désignée comme le premier site du patrimoine mondial mixte culturel et naturel par l'UNESCO. Ce site, qui se traduit par 'la terre qui donne la vie' en anishinaabemowin, s'étend sur plus de 29 000 kilomètres carrés entre le Manitoba et l'Ontario, représentant l'une des plus grandes zones de nature sauvage boréale intacte sur la planète.
Abritant des millions d'arbres, des centaines de lacs, de rivières et de zones humides, Pimachiowin Aki est un habitat vital pour une flore et une faune diversifiées. La région est culturellement significative car elle a été le foyer ancestral du peuple anishinaabe pendant plus de 7 000 ans et comprend quatre Premières Nations : Poplar River, Pauingassi, Little Grand Rapids et Bloodvein.
Owen Bear, un gardien de la terre autochtone de 23 ans, souligne l'importance de préserver ce patrimoine naturel pour les générations futures. Chargé de surveiller la terre, Bear collecte des échantillons de sol et d'eau pour évaluer la santé environnementale et prévenir les pratiques de chasse illégales. Son rôle implique également l'enregistrement des chants d'oiseaux pour contribuer à la recherche sur les espèces migratrices, illustrant l'intégration des connaissances traditionnelles et de la science moderne.
Ed Hudson, membre du conseil de la Première Nation de Poplar River, souligne la nécessité de maintenir la terre dans son état naturel, ce qui soutient une faune saine essentielle à la subsistance de la communauté. La zone, connue sous le nom d'Asatiwisipe Aki, est protégée contre l'exploitation forestière commerciale, l'exploitation minière et le développement hydroélectrique, garantissant que son intégrité écologique reste intacte.
Cette désignation protège non seulement la riche biodiversité de Pimachiowin Aki, mais renforce également le patrimoine culturel du peuple anishinaabe, en faisant de ce site un lieu pivot pour la conservation de l'environnement et les droits des autochtones.