Le nouveau complexe d'hiver de la station Vostok de Russie en Antarctique a été officiellement inauguré. Le projet scientifique associé à cette installation a été préparé 18 ans à l'avance.
Le projet se concentre sur l'étude des changements climatiques, l'exploration de la glace ancienne vieille de 1,5 million d'années et l'investigation du lac Vostok, situé à environ quatre kilomètres sous la calotte glaciaire antarctique. Les tâches de la station incluent la surveillance de l'activité solaire et d'autres changements cosmiques qui affectent à la fois la technologie et la vie humaine, ainsi que l'examen du rôle de l'Antarctique dans le changement climatique mondial. Des recherches sur le climat, le champ magnétique terrestre et la réalisation d'observations météorologiques et géophysiques auront lieu ici.
La station Vostok est la seule station russe située au centre du continent. Le complexe d'hiver nouvellement construit est le premier bâtiment moderne au monde érigé au pôle Sud.
Actuellement, cinq stations scientifiques russes opèrent toute l'année sur le continent, Vostok étant la plus au sud. Dans ce contexte, le terme 'sud' a une signification différente de celle des latitudes nord. Le sud de l'Antarctique est rude, avec des conditions extrêmes ; en août, le mois le plus froid, les températures peuvent descendre jusqu'à moins 80 degrés Celsius, et Konstantin Zaitsev, vice-président de l'Association des chercheurs polaires, note que les températures ont même chuté jusqu'à moins 89 degrés Celsius. Il décrit Vostok comme la station de recherche la plus difficile parmi toutes les installations arctiques et antarctiques en raison de ses conditions de travail.
Selon Zaitsev, le nouveau complexe offre des conditions de travail optimales pour le personnel qui opère dans un climat aussi sévère. La station Vostok a été établie en 1957 et se trouve à une altitude de 3 500 mètres. Les conditions ici sont véritablement extrêmes, caractérisées par de faibles niveaux d'oxygène, un air extrêmement sec, un rayonnement ultraviolet intense et cinq mois d'obscurité totale pendant la nuit polaire.
Durant l'hiver antarctique, une moyenne de 110 chercheurs polaires et spécialistes travaillent à la station, ce nombre doublant en été lorsque les températures varient de moins 25 à moins 40 degrés Celsius. Le nouveau complexe peut accueillir de 15 à 17 personnes en hiver, et environ 35 à 37 en été, offrant des conditions de travail normales. Les scientifiques saisonniers arrivent pour travailler pendant la période estivale, aux côtés d'experts techniques qui réparent et modifient l'équipement avant de partir.
Le nouveau complexe se compose d'une structure modulaire avec cinq blocs, couvrant plus de 3 000 mètres carrés. Deux blocs résidentiels abritent des laboratoires, des logements pour les scientifiques, une cuisine, une salle à manger, un espace de loisirs, une salle de sport, un sauna et un centre médical avec une salle d'opération.
Les blocs d'ingénierie contiennent des chaudières, des installations de stockage et des panneaux électriques avec générateurs. Le cinquième bloc comprend un garage, un atelier et une installation de fonte de neige.
Le complexe dispose d'une isolation robuste, avec de la laine minérale jusqu'à 95 centimètres d'épaisseur, et une façade fabriquée à partir de panneaux composites résistants au froid extrême. Tout l'équipement nécessaire, y compris le chauffage, la ventilation, l'approvisionnement en énergie et les systèmes d'eau, est de fabrication russe.
Contrairement aux bâtiments précédents, qui sont partiellement ou complètement ensevelis sous la neige, la nouvelle station est située sur une colline et est soutenue par des structures spéciales qui permettent au vent de passer sans accumuler de neige. Zaitsev explique que ce design protège la station de l'enneigement.
Le complexe d'hiver de la station Vostok est le premier bâtiment moderne construit au monde au pôle Sud. La Russie a actuellement la plus grande présence en Antarctique, comprenant dix stations - cinq opérationnelles toute l'année et cinq saisonnières. La plupart de celles-ci sont situées le long de la côte, tandis que Vostok est la seule station située au centre, à environ 1 500 kilomètres de la côte.
L'accès à la station se fait par des véhicules à chenilles spécialisés conçus pour naviguer sur un terrain inaccessible et gelé. Ces véhicules transportent de l'équipement, du carburant, de la nourriture et des instruments scientifiques. Atteindre la station est un défi considérable ; le voyage de Saint-Pétersbourg à la côte antarctique se fait par bateau, les scientifiques revenant soit par bateau, soit par avion, selon l'emplacement de la station.
Selon Zaitsev, les scientifiques passent généralement une année à la station avant qu'un roulement n'ait lieu, avec des anciens partant et de nouveaux arrivant. Il n'y a pas de résidents indigènes en Antarctique ; les habitants locaux sont des pingouins. Ainsi, les scientifiques n'interagissent qu'avec quelques collègues, cuisiniers et personnel médical durant leur temps limité à la station.
Cependant, l'accès à Internet est disponible à la station Vostok, ce que Zaitsev souligne comme crucial pour la recherche. Il déclare que la communication est vitale pour le transfert de données et pour maintenir le contact avec les membres de la famille, ce qui allège la tension pendant leur séjour.
Le président russe Vladimir Poutine a souligné l'importance du nouveau complexe pour la Russie et ses pays alliés, notant que les chercheurs russes sont des pionniers dans l'exploration de l'Antarctique et occupent une position clé dans ce domaine. Poutine a déclaré que le nouveau complexe russe en Antarctique servira de plateforme ouverte pour des scientifiques de divers pays et renforcera les programmes scientifiques en Russie et en Biélorussie, traitant les défis actuels de la recherche environnementale.