Le 1er janvier 2025, la Norvège a mis en œuvre des modifications significatives de la loi sur la protection de l'environnement de Svalbard, visant à renforcer la conservation de la faune arctique, notamment les ours polaires et les oiseaux de mer. Ces mesures ont été adoptées par le Parlement norvégien le 30 mai 2024 et sont entrées en vigueur le 1er janvier 2025.
Parmi les principales modifications, on note:
Protection accrue des ours polaires: Il est désormais interdit de déranger, attirer ou poursuivre inutilement les ours polaires. Une distance minimale de 300 mètres doit être maintenue, augmentant à 500 mètres du 1er mars au 30 juin, période où les ours sont particulièrement vulnérables aux perturbations.
Interdiction de l'utilisation de drones près des falaises à oiseaux: Pour protéger les oiseaux nicheurs, l'utilisation de drones est interdite à moins de 500 mètres des falaises à oiseaux entre le 1er avril et le 31 août.
Limitation du nombre de passagers sur les navires: Les navires opérant dans les zones protégées ne peuvent transporter plus de 200 passagers, afin de réduire l'impact du tourisme sur l'environnement.
Interdiction de la circulation motorisée sur la glace de mer après le 1er mars: L'utilisation de motoneiges et de véhicules à chenilles est désormais interdite sur la glace de mer après le 1er mars dans certains fjords, sauf pour l'accès aux cabanes.
Interdiction de briser la glace de mer: Une interdiction générale de briser la glace de mer a été instaurée, à l'exception des routes maritimes vers Longyearbyen, Barentsburg et Ny-Ålesund, ainsi que pour les missions nécessaires de la Garde côtière norvégienne.
Ces mesures visent à préserver l'écosystème fragile de Svalbard en réduisant les perturbations humaines et en assurant une cohabitation respectueuse avec la faune locale. Les autorités norvégiennes soulignent l'importance de ces réglementations pour maintenir l'équilibre écologique de l'archipel arctique.