Une équipe de paléontologues au Pérou a dévoilé un fossile remarquable d'un petit crocodile marin, estimé entre 10 et 12 millions d'années. Cette découverte significative, présentée le 27 novembre, met en lumière la biodiversité ancienne de la région.
Le fossile, identifié comme Piscogavialis, mesure environ trois mètres de long et a été trouvé dans un état impeccable dans le désert d'Ocucaje, à environ 350 km au sud de Lima. Cette région est connue pour ses riches dépôts fossiles, y compris ceux de baleines et de dauphins anciens.
Mario Gamarra, un paléontologue des vertébrés impliqué dans la découverte, a noté qu'il s'agit du premier spécimen juvénile de cette espèce trouvé, indiquant qu'il n'avait pas encore atteint sa taille maximale avant sa mort. Gamarra a expliqué que le parent vivant le plus proche de ce crocodile est le gavial indien.
La morphologie de Piscogavialis diffère considérablement de celle des crocodiles et alligators modernes, avec un museau allongé et un régime alimentaire principalement composé de poissons, plutôt que de viande.
Les chercheurs reconnaissent depuis longtemps le désert d'Ocucaje comme un trésor de fossiles, ayant découvert des restes de l'époque miocène, qui s'étend de 5 à 23 millions d'années.