Les autorités mauriciennes prennent des mesures décisives contre la tendance croissante de la "chasse aux baleines" chez les touristes, en particulier en provenance de Chine et de Taïwan. Ces influenceurs s'embarquent souvent dans des croisières d'observation des baleines, cherchant à capturer des images époustouflantes pour les réseaux sociaux tout en nageant avec des cétacés.
L'île de l'océan Indien est reconnue comme un habitat vital pour les baleines, en particulier les baleines à bosse et les cachalots, qui s'y reproduisent de juin à octobre. Cependant, la montée des interactions avec les baleines, alimentée par les réseaux sociaux, suscite des inquiétudes quant au bien-être de ces mammifères marins pendant leur saison de reproduction.
Des publications récentes sur la plateforme chinoise Xiaohongshu montrent des touristes, parfois en costumes de sirène, nageant avec des baleines, ce qui a poussé l'Autorité du tourisme mauricien à émettre des avertissements. Ils ont souligné qu'il est illégal de permettre la baignade avec les baleines et que cela pourrait entraîner de graves sanctions pour les opérateurs de bateaux.
Malgré ces réglementations, l'afflux de touristes désireux de nager avec les baleines se poursuit, ignorant souvent les nouvelles lois. Des panneaux ont été placés dans les aéroports pour rappeler aux visiteurs l'interdiction, mais beaucoup arrivent préparés pour des rencontres avec les baleines.
En réponse au chaos, le gouvernement mauricien a décrété une interdiction de nager avec les baleines, imposant des amendes plus lourdes et des peines d'emprisonnement potentielles pour les violations. Cette loi vise à protéger les baleines, en particulier les mères et les veaux, des perturbations qui pourraient perturber leurs comportements naturels.
Bien que les populations de baleines augmentent à l'échelle mondiale, la situation à Maurice est préoccupante, avec des chiffres locaux en déclin, probablement en raison des activités humaines. Des pratiques d'observation des baleines durables d'autres régions, comme la Dominique et l'Argentine, pourraient servir de modèles pour Maurice afin d'assurer la protection de sa vie marine tout en permettant un tourisme responsable.