L'évolution des baleines est un voyage remarquable des mammifères terrestres aux géants océaniques que nous connaissons aujourd'hui. Cette transformation fascinante est documentée dans les archives fossiles, révélant une série d'espèces de transition qui comblent le fossé entre la vie terrestre et aquatique.
Le plus ancien ancêtre connu des baleines, Pakicetus, a vécu il y a environ 50 millions d'années. Cette petite créature à quatre pattes était probablement un prédateur semi-aquatique, passant du temps à la fois sur terre et dans l'eau. Au fil du temps, ses descendants ont développé des adaptations pour un mode de vie plus aquatique, notamment un corps profilé, des membres en forme de nageoires et une queue puissante.
Ambulocetus, un autre ancêtre précoce des baleines, a vécu il y a environ 50 à 48 millions d'années. Cette créature était plus grande que Pakicetus et avait une construction plus robuste. Elle pouvait nager avec ses membres postérieurs et avait un cou court, ce qui suggère qu'elle passait plus de temps dans l'eau.
L'évolution des baleines s'est poursuivie avec l'apparition de Rodhocetus, qui a vécu il y a environ 46 à 40 millions d'années. Cet ancêtre des baleines avait un corps plus complètement aquatique, avec ses membres postérieurs réduits en taille et sa queue devenant plus puissante. Il pouvait nager avec sa queue et était probablement un prédateur habile.
L'évolution des baleines témoigne de la puissance de la sélection naturelle. Au cours de millions d'années, ces créatures se sont adaptées à leur environnement changeant, devenant finalement les magnifiques mammifères marins que nous connaissons aujourd'hui.