Langues indo-européennes : retracer les origines et la menace de la disparition des langues

L'une des caractéristiques déterminantes de l'humanité est le langage complexe, avec près de 7 000 langues parlées dans le monde, regroupées en environ 140 familles. La famille indo-européenne est la plus importante, parlée par la moitié de la population mondiale. Les chercheurs ont longtemps cherché la patrie d'origine de ces langues. En 1786, le juge britannique William Jones a noté des similitudes entre le sanskrit, le latin et le grec. Il a proposé une langue source commune, plus tard nommée indo-européenne en 1813. Les premières théories situaient la patrie en Asie centrale, mais se sont ensuite déplacées vers l'Europe. Les données génétiques indiquent maintenant la steppe pontique-caspienne, avec des migrations il y a environ 5 000 ans. Ces migrants ont considérablement influencé le patrimoine génétique dans certaines parties de l'Europe. La langue des Yamnaya est inconnue, mais leur impact sur les langues modernes est indéniable. Bien que les langues indo-européennes dominent, de nombreuses langues risquent de disparaître. Les politiques favorisant les langues dominantes, comme l'anglais en Namibie, peuvent menacer les langues maternelles. La perte de langues risque également d'effacer les connaissances traditionnelles, telles que les médicaments à base de plantes. Cependant, certaines langues retrouvent une nouvelle vie, comme le mandchou, le maori et le gaélique. Même les langues sifflées sont étudiées et préservées. Ces efforts soulignent l'importance de préserver la diversité linguistique.