Les vestiges archéologiques des peuples autochtones, cachés pendant au moins 12 000 ans sous la dense végétation amazonienne, sont progressivement révélés grâce aux connaissances des peuples autochtones et quilombolas, aux efforts archéologiques et à la technologie de détection et de télémétrie par laser (Lidar). Cette technologie de télémétrie est déployée sur de petits avions qui survolent la forêt, émettant des lasers pour cartographier des sites anciens.
Les chercheurs impliqués dans le projet "Amazônia Revelada: Mapeando Legados Culturais" visent à ajouter une nouvelle couche de protection pour l'Amazonie et à aider à freiner la déforestation. Des chercheurs locaux provenant de communautés traditionnelles collaborent pour identifier des éléments matériels ou des inscriptions dans le paysage qui indiquent des sites archéologiques ou des lieux significatifs pour les communautés.
Dirigé par l'archéologue Eduardo Neves, professeur et directeur du Musée d'Archéologie de l'Université de São Paulo (USP), le projet cherche à inverser le récit colonial qui a historiquement négligé les contributions des peuples autochtones. Neves a déclaré : "Quand je suis allé à l'école dans les années 70, j'ai appris que la ville la plus ancienne du Brésil était São Vicente, fondée par le Portugais Martim Afonso de Souza en 1532. Cependant, ceux qui voyagent à l'intérieur de l'Amazonie, en particulier autour de Santarém, remarqueront un sol très sombre connu sous le nom de terra preta, rempli de fragments de céramique produits par des peuples qui y vivaient depuis au moins 800 ans."
Neves a souligné que la présence indigène en Amazonie remonte à au moins 13 000 ans et que la biodiversité de la région est le résultat des contributions des communautés indigènes, quilombolas et riveraines. Il a critiqué la rhétorique coloniale qui dépeignait l'Amazonie comme "une terre sans gens pour des gens sans terre", ce qui a facilité la déforestation et l'occupation incontrôlée.
Neves vise à documenter et protéger les sites archéologiques tout en apprenant des expressions culturelles actuelles des peuples de la forêt. Il a déclaré : "Quand nous parlons d'archéologie, ce n'est pas seulement une question de passé. Nous considérons également les manifestations actuelles des cultures des peuples de la forêt, qui nous enseignent comment ils ont construit leur environnement."
Selon le recensement démographique de 2010, le Brésil compte au moins 274 langues autochtones parlées par 305 groupes ethniques, dont beaucoup sont en danger d'extinction. La linguistique Altaci Kokama plaide pour la préservation de ces systèmes culturels, affirmant que les langues autochtones détiennent des connaissances essentielles pour la préservation de l'environnement.
Kokama, membre de l'ethnie Kokama, a commencé son plaidoyer dans les années 1980 et a depuis obtenu un Master en Société et Culture en Amazonie et un doctorat en Linguistique. Elle travaille actuellement au ministère des Peuples autochtones et souligne la nécessité d'un soutien sociétal et gouvernemental pour préserver les langues et les connaissances autochtones.
L'anthropologue Davi Pereira met en avant les contributions des populations noires en Amazonie, déclarant : "75 % de la population de l'Amazonie légale est composée d'individus noirs, mais le récit néglige souvent leur rôle dans la protection de la forêt." Pereira plaide pour la reconnaissance des contributions des peuples autochtones et quilombolas à la biodiversité de l'Amazonie.
Le rapport fait partie de la série "En Défense de l'Amazonie", qui coïncide avec la 30e Conférence des Nations Unies sur les Changements Climatiques (COP30) prévue pour novembre 2025 à Belém. Les articles discutent des impacts des changements climatiques et des réponses des peuples amazonien engagés dans la défense de la forêt.