Une étude récente publiée dans Nature Aging met en lumière des améliorations significatives des capacités physiques et mentales des personnes âgées, en particulier dans les pays développés. La recherche, dirigée par le professeur John Beard de l'Université Columbia, indique que les individus nés dans les années 1950 sont plus sains et plus dynamiques à 68 ans par rapport à ceux nés dans les années 1940 à 62 ans.
Beard souligne : « Pour beaucoup, 70 ans peut être le nouveau 60 », mettant en avant les tendances positives du vieillissement. L'étude compare des données de populations britanniques et chinoises, montrant que des améliorations en matière d'éducation, de nutrition et d'assainissement ont contribué à ce phénomène. Les avancées médicales, telles que les remplacements articulaires et les traitements pour les maladies chroniques, ont également joué un rôle crucial dans l'amélioration de la capacité fonctionnelle des personnes âgées.
Malgré ces résultats encourageants, Beard avertit que l'augmentation des taux d'obésité constitue une menace importante pour ces avancées. Il déclare que l'obésité croissante peut entraîner une mort prématurée et une fragilité à un âge avancé. L'étude a analysé des données provenant de près de 15 000 participants de plus de 60 ans au Royaume-Uni et de plus de 11 000 en Chine, révélant une année de naissance médiane de 1940 et 1947, respectivement.
Le professeur Timo Strandberg de Finlande soutient ces résultats, notant des améliorations similaires de la capacité fonctionnelle des personnes âgées observées dans des études à long terme à Helsinki. Il met en garde contre le fait que, bien que la vitalité des personnes âgées augmente, le problème imminent de l'obésité pourrait inverser ces gains.